製品として一番大きな強みを教えてください。

【マーケティング担当】表示ラベルとして貼付されている間は剥がれることが無く、剥がしたい時には水や温水、アルカリ温水といったトリガーにより、簡単かつきれいに剥がれるところです。この相反する物性を両立させていることこそリターナブルラベル素材の一番の強みです。作業工程を新たに追加するのではなく、従来の洗浄過程で「剥がせる」ことが強みです。

【マーケティング担当】初代のリターナブルラベル素材が販売されてから30年以上の時が流れ、近年では環境問題を背景にさまざまな容器がリユース、リサイクルされるようになりました。最近はガラス瓶だけでなく、プラスチックなどの樹脂容器に対しても、同様の性能を発揮させる開発がスタートし、2022年にリニューアルしました。また、リニューアルにあたっては印刷インキが洗浄工程に影響しないよう、表面の印刷もきれいに取れる「脱墨性」をプラスしています。

開発するうえで苦労したことは何でしょうか。

【マーケティング担当】洗浄工程でラベルを剥離させるには「洗浄溶液のラベルへの浸透」が条件として必要不可欠です。しかし、ラベルの素材やデザインによっては浸透が妨げられてしまう点にはかなり苦労しました。また、幅広い素材の容器でも剥がれるラベル設計を確立することにも時間がかかりましたが、粘着剤の組成や表面基材、剥離材種の検討によって課題を乗り越えました。

【研究開発担当】リサイクル工場によって洗浄工程や方法が異なるため、初期の頃は開発品の評価方法や結果にバラつきがありました。そこで役立ったのが研究所のデータベース。長年の研究開発で培われてきた粘着剤の配合や性能のデータを参考に、基材や粘着剤の配合を検討し、無事に解決することができました。

今取り組んでいる課題や今後の展望を教えてください。

【研究開発担当】リターナブルラベル素材の販売以降、ガラス瓶だけでなく幅広い素材の容器での試験を相談されることが増えてきました。今後はどんな材質にも対応できるよう、粘着剤のバリエーションの強化に取り組んでいきます。

【技術開発担当】リターナブルラベル素材を通じて、「ラベルを貼ったままでもリユース・リサイクルが簡単にできるラベル素材がある」という意識を社会に広げていきたいです。その雰囲気を醸成することがSDGs目標達成の一助になると信じ、これからもさまざまな市場への提案・啓蒙をしていきます。

【マーケティング担当】現段階では、こうした用途のラベルがすべて当社のリターナブルラベル素材というわけではありませんから、「ラベルを貼ったままリユース・リサイクルに出して大丈夫」となるまでには時間がかかるでしょう。しかし効率性や利便性を突き詰めていくと、「貼ったままリサイクル」になるのは自然な流れと考えます。その未来が来たときにすぐに応えられるよう、準備を進めていきます。